HER:töne

About the Magazine

HER:töne

About the Magazine

“We often face the toughest
odds”

Grace Sohn is a rising talent in the classical music world and a current member of the
Orchesterakademie of the Staatskapelle Berlin. Born in South Korea and raised in Canada, she
moved to Berlin at just sixteen to pursue her passion for the cello. In this conversation, Grace
shares insights into her personal journey as an international musician, the evolving role of
women in classical music, and the challenges of building a career in a traditionally male-
dominated field. We also touch on representation, resilience, mentorship, and her hopes for the
future - both for herself and for the next generation of musicians. From the most successful, to
the most forgotten and all the women in between.Hannah Reynolds: You are a member of the Akademie der Staatskapelle Berlin since September
last year. First of all, congratulations! I saw on the website that all cellist of the academy are
women, which I think is awesome. You have had lots of ensembles and orchestra experience in
your life. Do feel like women especially cellists are always this represented, have there always
been this many women?
Grace Sohn: I hope I can say that women are equally represented as men in the industry. We
are certainly getting better at being equally represented, but especially as a cellist, I feel that it
is still a male dominated field. The thing I really love about the Staatskapelle Berlin is the ratio
of female cellist to male cellist. There are actually more women cellists in the section - and as
you said the three Academists. In this sense, we are getting better at it, but if we look at Berlin
Philharmonie for example - there are only two women cellists, and it was actually not so long
ago that the whole orchestra was run by men.If you would like to know more about the academy of the Staatskapelle Berlin, here is some general info:
Click HereHR: You are Canadian, correct? Did you grow up there all your life?
GS: I was actually born in South Korea and then moved to Canada with my mom and my brother
at the age of 10, my father worked in Korea. We got the Canadian citizenship, and I lived there
until the age of 16. I moved to Berlin alone for my studies.
HR: How old where you when you came to Germany? I imagine it must have been very
challenging. How would you describe coming to a different culture and world, especially as a
woman? What where the hardships? What were some great things?
GS: Looking back, going to a foreign country at sixteen sounds crazy to me now, but my passion
for studying music in a place where it’s all happening made those hardships manageable. The
biggest challenge was the language - but since I spoke fluent English, I was fortunate: in Berlin
almost everyone speaks it. I also remember, as a young woman, a couple of frightening nights
walking home from school, with men following me. At such an age, those moments felt truly
terrifying.
HR: I talked about this with a friend of mine in another Interview recently. She is an incredible
composer. We were talking about the fact that many orchestras all around the world especially
in Germany and Austria, only started letting women play in the orchestra in the 60s or 70s,
some even as late as the 90s. Would you say there is still a dynamic or hierarchy that you can
feel as a woman in this industry as part of an orchestra? Or would you say you feel like you are
met as an equal?You can find the Interview with the composer Shadi Kassaee on this website:
Link to InterviewGS: Indeed, it’s true that orchestras once preferred only male musicians. While times have
changed and women are now welcome, my friends and I - both auditioning frequently - have
learned that, as Asian women, we often face the toughest odds. Many orchestras still favour a
German or European male cellist, and that bias is even stronger for principal (1. Solo) cello
positions. Although this discrimination persists, it has also driven me to push myself further -
knowing that my technique and musicality must be my greatest strengths and the reasons they’ll
choose me.Here you can find very interesting stats and information about women within orchestras and
their backgrounds and journeys: Click HereHR: Would you describe this industry as competitive?
GS: My answer is unfortunately yes, and I think that depends on what kind of life you want.
Earning money as a musician in general can be difficult, and the doors are usually open to a
very small amount of people. The hardest part is still doing the things that you love and still
being able to make a living.
HR: You are very successful at what you do. You have won many prices and competitions. Is
there anything you feel like you still want to achieve in your career? Do you maybe have a
bucket list?
GS: I still do want to do more competition until I’m at the age of 30 which then I can’t do
anymore. This is more of a career goal than a bucket list, but I would love to be part of an
institution where I can teach younger generations.
HR: I would like to end this Interview with 4 fire rapid questions; A woman that inspires you?
GS: If I had to pick just one, it would be my mentor at the Staatskapelle Berlin— Sennu Laine.
She was one of the first woman cellists to have a principal cello position at a major orchestra.
She still plays fantastic, and I would love to follow her footsteps.
HR: A woman you believe to be underrated?
GS: When I think of underrated women, I think of any female musician who never got her
chance. I know countless colleagues and friends whose talent far exceeds the recognition
they’ve received - many were unfairly overlooked. These are the women who, in my view, have
been forgotten or underrated and truly deserve to be celebrated.
HR: A young girl wants to be a cellist when she grows up, just like you. What advice to you
give her?
GS: To the young girl: Hopefully at her generation, it will be much better, but I would just warn
her that it’s not always going to be fair, and we just have to accept it and move on. If you keep
working and be ready, the chance will come again, and you just take it!
HR: Do you have a listening recommendation? It can be a new song you recently discovered or
an old favourite of yours. It can be a concerto or a cello piece of course or an interpretation you
really like.
GS: My recommendation: Jaqueline Du Pré’s Elgar Cello Concerto. This is such a famous
recording of course, but I think it just fits this interview perfectly that the greatest recording in
history of cello is made by a woman.
HR: Thank you, Grace, for your time!This link will guide you to Grace Sohn’s listening recommendation. Have fun!:
Youtube Link

Author: Hannah Reynolds Bezuijen

Von persischer Mythologie bis zur KSK, die keine Ahnung hat - Ein ehrliches Portrait der Kompositionswelt, durch die Augen einer Komponistin

„Sie drucken mir dann die Noten aus, nicht wahr?“, fragte man einst diejenige, die die Noten zu Papier gebracht hat mit einem viel zu hohen Maß an Selbstverständnis. Shadi Kassaee ist Komponistin mit Wurzeln in Hamburg und persischer Herkunft. Schon früh begann sie mit dem Klavier- und Geigenunterricht und fand bald darauf ihren Weg zur Komposition. Sie war Stipendiatin der Begabtenförderung am Hamburger Konservatorium und begann 2015 als Jungstudierende ihr Studium an der Musikhochschule Lübeck. Ihren Bachelor in Komposition absolvierte sie an der Hochschule für Musik, Theater und Medien Hannover. Derzeit studiert sie im Master Komposition an der Hochschule für Musik Hanns Eisler in Berlin. Wir sprechen heute über Hierarchien und Repräsentation innerhalb der Welt des Komponierens.Wenn ihr mehr über Shadi und ihre Werke erfahren wollt, hier geht es zu ihrer Website: Click hereHannah Reynolds: Liebe Shadi, danke dass du heute hier bist. Du hast neben deiner Zeit im Studium bereits bei vielen Projekten mit Auftragswerken und Eigenkompositionen gewirkt. Eines davon ist die Komposition „Neda“, eine Komposition für Viola (Solo). „Neda“ bedeutet Stimme, Ruf. Kann man so ungefähr übersetzen?
Shadi Kassaee: So ungefähr ja, genau (lächelt)
HR: Das Werk hatte seine Uraufführung am 28. September 2024 bei dem Jeder-Frau-Festival in Salzburg. Hattest du damals einen konkreten Kompositionsauftrag? Wurde dir gesagt, du es für dieses Festival komponierst?
SK: Also bei dem Stück wusste ich noch nicht, wo es uraufgeführt wird. Geplant war und ist, dass die Bratschistin, Muriel Razavi heißt sie, das Stück für eine CD aufnimmt. Ihre Idee war mehrere persische Komponistinnen zu fragen, ob diese für sie Stücke schreiben, zum Thema Frauen im Iran oder generell Frauen im Ausland, aber mit persischen Wurzeln. Aber dadurch, dass es immer ein bisschen dauert eine CD-Produktion zu organisieren, ist sie dann zuerst auf dieses Festival gestoßen. Ich weiß nicht genau, ob das vorher schon klar war oder ob sie sie dann währenddessen gefragt haben. Aber dann haben sie das Stück im Rahmen des Festivals geplant.
HR: Cool! Ich selber habe keine Ahnung von der Kunst des Komponierens. In vorherigen Interviews hast du gesagt, du basierst deine Kompositionen teilweise auf Texten oder Gedichten. Ist es anders, wenn du weißt, du komponierst gerade was für eine Frauenstimme oder für eine Instrumentalistin. Ist der Prozess dadurch ein anderer, wenn du etwas vorgegeben bekommst?
SK: Also bei Stimme auf jeden Fall. Natürlich jetzt abgesehen vom Register aber auch von der Thematik hängt es ab. Dadurch, dass ich wusste, was das Thema der CD und von dem Projekt sein soll und ich auch wusste, es ist eine Frau, eine Bratschistin, die das spielt, konnte ich mich selbst ein bisschen mehr damit identifizieren. Aber sonst hängt es sehr von der Thematik des Stückes ab. Entweder was als Auftrag gegeben wurde oder wenn ich selbst entscheide, was das Konzept ist. Also manchmal spielt es eine Rolle.
HR: Hast du da viel Spielraum? Würdest du sagen du hast zu einem gewissen Grad Entscheidungsmacht über die Thematik? Über die Musik sowieso (lacht)
SK: Schon viel, ja würde ich sagen. Also meistens ist grob ein Thema vorgegeben. Bei diesem Stück war der Fokus auf dem Thema Frauen im Iran. Alles andere war offen. Aber das ist nicht immer so. Ich hatte zum Beispiel auch ein Auftragswerk in Göttingen vom Göttinger Symphonieorchester, wo ich ein Duo geschrieben habe für Geige und Bratsche und da war es komplett frei. Die Projektleiterin hat mir nur gesagt, welche Themen bei anderen schon vorgekommen sind, aber sonst konnte ich echt komplett frei wählen. Und da war ich zwar am Anfang überfordert, weil ich dachte, boah, so viel Auswahl (lacht) Und dann fange ich erst mal an mich zu entscheiden, wähle ich ein Thema, was mich im Moment beschäftigt oder was irgendwie mit mir zu tun hat etc.
HR: Wie kann ich mir das vorstellen? Ich selbst kenne mich gut genug, um zu wissen, dass ich gerne bis ins unendliche prokrastiniere. Jetzt kannst du komponieren, was auch immer du willst, du bist völlig frei. Wie fängst du an? Ist es unterschiedlich, wie du anfängst? Ich stell mir das sehr schwer vor.
SK: Was mir immer hilft ist, dass bei den meisten Auftragswerken die Besetzung vorgegeben ist. Meistens zumindest (lächelt) Dann weiß ich, ok, ich brauche etwas für Bratsche-Solo oder Streicherinnen-Duo oder ein Orchesterstück oder ähnliches. Dann schaue ich gibt es was mit Stimme? Oder gibt es, selbst wenn es nicht offiziell mit Stimme ist, Instrumentalistinnen, die trotzdem gerne ihre Stimme benutzen? Möchte ich Text oder Sprache verwenden? Danach ist bei mir meistens der Ausgangspunkt ein außermusikalisches Thema, also etwas, was mich beschäftigt, gesellschaftliche, ja fast politische Themen. Manchmal geht es auch in die philosophische Richtung. Dann überlege ich, wie ich das ganz grob konzeptuell in die Musik gerne übertragen würde oder wie ich das musikalisch umsetzen würde. Und das ist meistens dann mein Ausgangspunkt. Dann überlege ich gut, welche Instrumente stehen mir zur Verfügung, habe ich vielleicht sowieso schon eine Melodie oder irgendeinen Klang, der mir im Kopf rumschwirrt. Also das ist dann sehr unterschiedlich.
HR: Jetzt kommt eine sehr plumpe Frage (lacht) Darf ich behaupten, dass du gerne für Frauen schreibst? Oder ist es eigentlich egal?
SK: Ich überlege gerade (lacht). Ich glaube, das hängt dann schon sehr von der Thematik ab. Ich mache mal ein Beispiel, dann ist es einfacher. Ich hatte ein Stück für meinen Bachelorabschluss geschrieben, "ZAHÅK" heißt das. Und das war eine Komposition für Frauenstimme, Harfe, Schlagwerk und Live-Elektronik. Die grobe Thematik war das Regime und die Unterdrückung der Menschen im Iran. Die Vorlagen waren Texte von einem persischen Dichter aus dem circa zehnten Jahrhundert. Es war eine Gedichtsammlung auf Persisch, voller Themen der Mythologie, welche ich auf die heutige Zeit übertragen habe.
HR: Das klingt sehr spannend!
SK: Meiner Meinung nach hat dieses Stück sehr gut mit einer Frauenstimme funktioniert, weil es thematisch auch um den Aufruf zur Revolution ging - darum, sich aus der Unterdrückung zu befreien. Die Frauenstimme wirkte dabei wie eine symbolische Repräsentantin, die die Stimme der Frauen in diesem Aufbruch verkörpert hat. Und dieses Stück sollte ich jetzt 2024 umschreiben. Ich habe einen kleinen Auftrag bekommen von dem Hannoverischen Kammerorchester. Es hieß: Umschreiben für Countertenor, Kammerorchester und Schlagwerk und Elektronik. Und das fiel mir am Anfang so schwer, weil ich dachte; es war doch für Frauenstimme gedacht und die Frau soll das repräsentieren. Ich musste nicht komplett neu komponieren, ich habe eher instrumentiert und ein bisschen verändert. Obwohl Mezzo-Sopran und Countertenor fast im selben Register sind. Also es gab nur ein paar kleine Stellen, die ich oktavieren musste. Lange Rede, kurzer Sinn: Ich habe das Gefühl, es fiel mir anfangs sehr schwer, das Stück für Männerstimme so zu akzeptieren, aber letztendlich finde ich, hat es einen ganz neuen Charakter bekommen. Ich glaube im Nachhinein immer noch, dass etwas stärker rüberkommt, wenn eine Frau dieses Stück singt, aber das ist auch meine Perspektive. Wenn jemand Fremdes die zwei Stücke hört, empfindet er es bestimmt anders. Wie die Empfindung anderer ist, weiß man ja nicht.Hier das Stück. Wie empfindet ihr es?
Für Frauenstimme: Youtube LinkHR: Ich finde, was du sagst, ergibt absolut Sinn – gerade im mythologischen Kontext. Dass eine Frauenfigur dort auftaucht, die Themen wie Leid, Ausbeutung und Revolution anspricht, verleiht dem Ganzen wortwörtlich und im übertragenen Sinne eine andere Stimme. Total spannend! Springen wir noch einmal zurück. Dieses Festival: ich wusste gar nicht, dass es dieses Festival gibt. Ich bin durch deine Website darauf gestoßen. Als ich auf der Website des Festivals nach deiner Komposition geschaut habe, bin ich auf die Iranian Female Composers Association gestoßen…
SK: Ich wusste da auch lange nichts von!
HR: Mir geht es oft so, dass ich Projekte und Organisationen entdecke, die großartige Arbeit leisten, von denen ich vorher nie gehört habe. Dann frag ich mich immer: Ist das schlechtes oder nicht vorhandenes Marketing? Oder hat es dann doch den Charakter von, this is something women do, und dadurch, dass es so ein frauenbehaftetes Thema ist, wollen wir dem nicht so viel Aufmerksamkeit schenken? Hast du dazu einen Gedanken? Bist du in dieser Association drinnen?
SK: Ich bin da noch nicht offiziell drin, glaube ich. Ganz komische Antwort (lacht) Also ich kenne die auch erst seit zwei Jahren und ich glaube, die vielen anderen Komponistinnen, die für diese Bratschistin komponiert haben, sind Teil dieser Iranian Female Composers Association (IFCA). Was genau das ist oder wie die sich gegründet haben, weiß ich nicht so genau. Aber ich kann mir vorstellen, aber das ist jetzt gefährliches Halbwissen, weil dass die Association noch relativ frisch ist und jetzt noch nicht so groß, dass man es vielleicht deswegen nicht gut kennt.Hier könnt ihr die Iranian Female Composers Association kennenlernen: Click HereAber man muss auch sagen, dass das Thema Komponistinnen generell immer noch sehr schnell unter geht und dann iranische Komponistinnen…Im Iran Frauen und Musik ist eh so ein Thema. Ich kann mir vorstellen, dass auch das darauf Einfluss hat. Aber selbst ich, die zwar in Deutschland geboren und aufgewachsene, aber trotzdem persischen, iranischen Wurzeln hat, kannte es auch nicht. Ich habe es erst vor zwei Jahren bei einem Festival für Neue Musik in Berlin, beim Ultraschallfestival, kennengelernt, weil dort die Bratschistin, Muriel Razavi gespielt hat bei einem Konzertabend. Sie arbeitet viel daran, um auf diese Themen aufmerksam zu machen. Sie ist viel unterwegs und zusätzlich noch Professorin und hat eine sehr große Reichweite. Wenn sie dann Projekte umsetzt oder in ihren verschiedenen Formaten iranischen Komponistinnen Kompositionsaufträge gibt, finde ich das enorm wichtig. So macht sie noch stärker auf deren Arbeit und Präsenz aufmerksam.
HR: Ich fand es total eindrucksvoll - ich war auf der Webseite und dachte, da stehen vielleicht 20, 30 Namen. Aber es waren Hunderte! Von A bis Z: so viele Künstlerinnen iranischer Herkunft, Komponistinnen, vielleicht auch Instrumentalistinnen. Das hat mich echt berührt – zu sehen, dass jemand an diese großartigen Frauen denkt und ihnen eine Plattform gibt.
Weil wir gerade über dieses Festival sprechen, welches auf Chancengleichheit und Gleichberechtigung aufmerksam machen möchte. Kommen wir zum Thema wie Gema und KSK (lacht) Als wir dieses Interview ausgemacht haben, hast du kurz zu dem Thema was angeteasert? Magst du dazu nochmal erzählen?
SK: Ich habe neulich ein Webseminar besucht. Dort ging es um das Thema KSK für die Leute, die dort einsteigen wollen. Es wurde eine Tabelle gezeigt, die das Einkommen von Berufsanfänger*innen zum Stand vom 1. Januar 2024 veranschaulicht. Es wurde in Bereichen unterschieden wie Musik, Wort, Darstellende Kunst und so weiter. Dann wurde es noch mal unterteilt im Geschlecht. Das fand ich schon komisch, als ich das im Seminar zum ersten Mal gehört habe, denn wo soll der Unterschied sein… Aber anscheinend macht es einen großen Unterschied. Dann wurde noch mal in Alter eingeteilt. Und im Bereich Musik ist der Unterschied zwischen männlichen und weiblichen Musizierenden unter 30 Jahren einfach mehr als doppelt. Das bedeutet zum Beispiel männliche Musiker verdienen im Jahr im Schnitt rund 30.988 Euro, weibliche Musikerinnen verdienen 12.509 Euro im Jahr.
HR: Wie bitte? Das sind die Berufsanfänger unter 30, die aufgeteilt wurden in männlich-weiblich?
SK: Genau, die Männer verdienen über 50 Prozent mehr. Richtig.
HR: Jesus Christ.

Link zu der Statistik KünstlersozialkasseSK: Und das fand ich heftig. Und in im Abschnitt Musik ist es am gravierendsten. Selbst in Darstellende Kunst sind Männer bei 15.000 und Frauen bei 11.000. Das sind starke Unterschiede. Der Herr, der diese Präsentation gehalten hat, hat das einfach so nebenbei erwähnt und hat dann noch gesagt, dass er auch nicht wüsste, warum da so ein großer Unterschied ist, und ich dachte mir nur wie du weißt das nicht genauer (lacht). Also es gab schon einen Kommentar, wo er angemerkt hat, dass das nicht normal ist. Aber mehr auch nicht.
HR: Weil wir gerade beim Thema sind: Ich finde es wirklich erschreckend, wie oft ich - ob auf Social Media oder im echten Leben - vor allem von Männern meiner Generation oder älter höre, dass es Gleichberechtigung doch längst gebe. Als gäbe es keinen Gender Pay Gap mehr. Aber das stimmt einfach nicht. Es geht nicht darum, dass ein Anwalt mehr verdient als eine Krankenschwester - es geht um gleiche Jobs im selben Unternehmen, bei denen trotzdem Gehaltsunterschiede bestehen. Und das ist einfach absurd.
SK: Ich fände es sowieso interessant, dem mehr auf die Spur zu gehen, um es nachvollziehen zu können. Und ich meine, klar, ich kann jetzt nur aus der Komponistenperspektive erzählen, aber die KSK beschäftigt ja alle freischaffenden Musikerinnen. Pianisten, aber auch Lehrende, es kann ja alles dabei sein. Und das ist, finde ich schon heftig, dass da solche großen Unterschiede gemacht werden.
HR: Wir haben darauf jetzt schon ein paar Mal angedeutet; du bist in der Komponistinnen-Welt, zu Hause und ich meine Frauen in der Musikbranche ist eine Sache und dann Komponistinnen, Frauen in der Kompositionswelt…Und diese Konflikte, die das mit sich bringt, gibt es ja nicht erst seit gestern. Es gibt ein sehr gutes Buch, 250 Komponistinnen von Arno Lücker. Das sind Porträts von 250 Komponistinnen durch die Zeit, wahnsinnig spannendes Buch.
SK: Das muss ich mir merken. Sehr cool!

HR: Arno war mein Professor in Marburg und der hat dieses Buch geschrieben, ich kann es sehr empfehlen.
SK: Oh, das würde ich voll gerne lesen!
HR: Und es ist pink (lacht)
SK: (lacht) Wie schön.
HR: Jetzt kommt mir noch ein weiterer Gedanke zu dem Thema von zuvor über Zahlen (lacht). Entschuldige bitte, ich rede und wechsele die ganze Zeit das Thema.
SK: (lacht) Nee, voll interessant!
HR: Ich habe gestern recherchiert für ein anderes Thema, über das ich gerade schreibe und habe feststellen dürfen, dass das Orchester, für welches ich arbeite, als letztes innerhalb Deutschlands Frauen ins Orchester zugelassen hat: 1982. Nur die Wiener waren noch später, ich meine Ende der 90er.
SK: Das ist mir aber auch generell aufgefallen schon bei den Wienern. Letztes Jahr war ich mit einer Freundin im Konzerthaus und die Wiener Philharmoniker haben gespielt und ich habe vielleicht 2 Frauen im Orchester sitzen sehen. Ich habe mich gefragt, ist das normal?
HR: Die Tatsache, dass Ende der 90er Jahre erst eine Frau ins Orchester geht, also das ist wirklich verrückt. Und dann frage ich mich, wie muss es dieser ersten Frau im Orchester ergangen sein? Wie muss es ihr ergangen sein, dass sie da als einzige Frau in einem Meer von alten Männern sitzt? Klar, ist es heutzutage viel ausgeglichener. Neulich habe ich ein spannendes Interview im Van-Magazin gelesen. Da wurde besprochen, dass es in Deutschland genau 2 Tubistinnen gibt, in staatlich finanzierten Orchestern. Zwei. Und eine davon wurde interviewt und da ging es eben darum, wie sich die Geschlechterverteilung in den einzelnen Instrumentengruppen entwickelt hat. Bei den Streichern gibt es mittlerweile mehr Ausgeglichenheit, aber in Bereichen wie Schlagwerk, Pauken oder den Bläsern sieht es oft noch ganz anders aus.Hier der Link zum Van-Magazin Interview mit Ruth Ellendorff: Click HereAber sind wir da jetzt gelandet? (lacht)
Ach ja. Als Person, die vom Komponieren keine Ahnung hat, kann ich das schwer einschätzen - ich kenne nur meine eigene kleine Nische in der Musikwelt. Deshalb frage ich dich: Fühlst du dich wohl und ernst genommen? Oder gab es auch Momente, in denen du dich übersehen oder nicht ernst genommen gefühlt hast? Du lebst und arbeitest ja schon lange in dieser Welt - deshalb würde mich interessieren: Ganz direkt gefragt, wie ergeht es dir als Komponistin?
SK: Also ich finde, je mehr man darüber redet desto mehr fällt mir dann auch auf, wie stark das ist. Blöd gesagt ist Komposition ja noch ein „Männerberuf“ und das habe ich immer so hingenommen. Das fängt schon an mit den Kompositionslehrern. Jetzt habe ich eine Kompositionsprofessorin, wofür ich sehr dankbar bin, und für mich persönlich, macht das einen Unterschied. Sonst hatte ich immer nur Kompositionsprofessoren und Lehrer. Da gibt es leider kaum Frauen, auch bei den Kommiliton*innen. Auch bei dem Wittgenstein Projekt mit Richard David Precht war ich die einzige Komponistin, die für die Instrumental-Kompositionen gearbeitet hat. Mir fällt das „blöderweise“ immer im Nachhinein auf. Wenn man zum Beispiel beliebige Fotos anschaut, die auf der Bühne nach der Premiere beim Verbeugen gemacht wurden, und dann denkt man; irgendwas fällt mir da auf und irgendwas ist da komisch (lacht). Ich hatte aber auch Glück, bisher habe ich mich schon ernst genommen gefühlt. Aber dennoch gibt es immer wieder Situationen, die daran erinnern, ich nenne jetzt mal ein Beispiel: Ich habe mal ein Stück geschrieben und habe dem Dirigenten eine Partitur geschickt. Und natürlich, ich bin die junge Studentin, ich bin die Komponistin und der Dirigent ist der Chef. Aber dennoch die Art, wie da von mir „verlangt“ wurde: „Sie drucken dann die Noten aus“, „Sie schicken mir das per Post“…Das gab mir schon das Gefühl ich bin hier das Mädchen für alles. Es hat sich überhaupt nicht angefühlt, als hätten wir auf einer Augenhöhe gesprochen. Sondern es war eine Hierarchie, die klar zu spüren war. In anderen Situationen wiederum, habe ich das eher positiv wahrgenommen. Wie du es schon gesagt hast, wird in vielen Bereichen versucht mehr Komponistinnen zu zeigen und auf uns aufmerksam zu machen. Zum Beispiel mit dem MDR. Vor ein paar Jahren habe ich was für den Kinderchor des MDR geschrieben. Nun hatten sie einen Social Media Post gemacht und mich gefragt, ob sie mich mit in deren Post erwähnen können, wo es um das Thema Komponistinnen geht. Und solche positiven Sachen sind mir auch aufgefallen. Aber ja, man merkt das schon beides.
HR: Und dann bist du nicht nur eine Frau, sondern auch eine junge Frau. Also ich finde das auch wahnsinnig schwierig. Dann frage ich mich, wäre es jetzt anders, wenn du 20 Jahre Berufserfahrung hättest und nicht 25, sondern 45 wärst…?
SK: Ich muss sagen bezüglich des Alters; Also in der neuen Musik zumindest gibt es schon einige Frauen, gerade im Rahmen von Festivals, zum Beispiel jetzt dieses Ultraschall-Festival hier für zeitgenössische Musik in Berlin, bestimmt auch Donaueschinger Musiktage oder Wittner Tage für neue Kammermusik. Es gibt immer mehr Komponistinnen, die gespielt werden. Und da gibt es auf jeden Fall einige Namen, die schon in der neuen Musik sehr bekannt sind. Und das sind, jetzt sehr subjektiv, aber ich denke schon, vielleicht noch nicht ganz 50-50, aber vielleicht so 40-60 Prozent.Hier das Ultraschallfestival im Überblick: Click HereHR: Geil!
SK: Allein schon Rebecca Saunders, Iris ter Schiphorst, es gibt noch eine persische Komponistin, Elnaz Seyedi. Das sind alles so Namen, die jetzt in meinem Kopf sind und da weiß ich einfach, das sind Komponistinnen, die in der neuen Musik, Sarah Nemtsov, also da sind viele großartige Frauen. Es ist ja auch wichtig, etwas Positives mitzunehmen.
HR: Total wichtig! Weil du uns gerade so schön ins Positive gelenkt hast. Ich habe abschließend noch 3 flotte Fragen. Du kannst sie so ausführlicher oder auch nicht-ausführlich wie du möchtest beantworten, ok?
SK: Ok!
HR: Eine frau die dich inspiriert?
SK: Oh Gott (lacht) Ich muss sagen es sind schon mehrere…
HR: Ich weiß, eine zu wählen ist schwer. Du kannst auch drei sagen (lacht)
SK: Da ist jetzt richtig peinlich, jetzt fällt mir gerade der Name nicht ein. Ich habe neulich das Buch „Die Dirigentin“ gelesen. Ein Werk nach einer wahren Geschichte gemischt mit etwas Fiktion. Wie heißt die Dirigentin dazu? Wir müssen das gleich herausfinden.
Ach ja, Antonia Brico. Das war, meine ich, die erste Dirigentin überhaupt. Das Buch hat mir eine Freundin von meiner Mutter geschenkt, die letztes Jahr verstorben ist. Die war nämlich für mich auch eine Inspiration, weil sie immer darauf Aufmerksamkeit gemacht hat, „Du bist eine Frau, sei stark, vor allem gerade in der Musik, weil sie halt auch aus dem Kunstbereich kommt.“ Elke, so hieß sie, hat mir das Buch geschenkt und das hat mich sehr inspiriert. Jetzt weiß ich nicht, ob du meintest, eine Frau, die dich inspiriert, die noch lebt oder nicht mehr lebt (lacht) aber ich hoffe das zählt als Antwort.Das Buch „Die Dirigentin“ wurde inzwischen verfilmt. Mehr Infos zu der Person Antonia Brico, zum Buch und zum Film, gibt es hier: Click HereHR: Also das Buch muss ich auf jeden Fall lesen. Nächste Frage: eine Frage, die du als „underrated“ betrachtest?
SK: Oh ja, auf jeden Fall diese Dirigentin. Aber ich weiß gar nicht, ob die underrated ist, denn ich bin auch relativ frisch auf sie gestoßen.
HR: Vielleicht gibt es jemanden aus deinem Musikkosmos oder von den Festivals?
SK: Also ich muss sagen, dass ich auch sehr stark finde, was meine Professorin macht.
HR: Wie heißt sie?
SK: Prof. Eun-Hwa. Und ich finde ihre Werke sehr faszinierend.
HR: Und die dritte Frage: Ein kleines Mädchen möchte, wenn sie groß ist, auch Komponistin werden. Welchen Rat gibst du ihr?
SK: Oh, das ist sehr gut. Wie sagt man? Sich selbst treu zu bleiben - die eigene musikalische Sprache und das, was sie selbst hören möchte, aufs Papier zu bringen, statt das zu komponieren, was sie glaubt, was andere hören wollen. Sich beim Komponieren an erste Stelle zu setzen und zu sagen: ‚Das bin ich - nehmt es so, wie es ist.“
HR: Das ist wunderbar! Aber ich habe gelogen, eine Frage habe ich noch. Gibt es eine Komposition, entweder eine neue Entdeckung oder auch ein langanhaltender Fan-Favorit von dir? Irgendeine Komposition, die du empfehlen kannst, eine Hörempfehlung? Es kann auch sein, dass du das hast als Kind geliebt oder es ist einfach so eins deiner favorite composition of all time? Da bist du total frei.
SK: Was mir gerade sehr spontan einfällt, ist aber von einem Komponisten. Oder geht es um etwas von einer Komponistin?
HR: Beides, gerne, wie du magst.
SK: Also eine Sache, die mir einfällt, ist von Luigi Nono sein Werk Al gran sole carico d'amore. Da gibt am Ende ein Stück mit dem Titel „La notte è lunga ma già l’alba“, das fand ich sehr beeindruckend. Grundsätzlich höre ich sehr gerne persisch-traditionelle Musik. Wenn man in dem Genre Frauen singen hört, das klingt ein bisschen wie jodeln. Frauen dürfen ja unter diesem Regime nicht singen. Aber wenn man mal Frauen hört, wenn die singen, das finde ich so beeindruckend.
HR: Ich weiß noch, als ich wir beide im World-Konzert in der Philharmonie waren und zu Besuch war Hossein Alizadeh.
SK: Das war sogar, was mit gerade einfällt!
HR: Ich war so beeindruckt von dieser Stimme, mit welcher Kraft…Und die Trauer, die man raus hört. Man hat diese Trauer gelernt. Ich habe im Konzert gesessen und wollte weinen, ohne dass ich die Sprache verstehe. Dieses Klangbild, dieses Hörerlebnis, das kann ich mit nichts vergleichen.
SK: Ich habe vorher auch Frauen gehört, die das gesungen haben, aber erstens nicht live und zweitens auch noch nie so gut. Und da schließt jetzt der Kreis zum Anfang, wo wir über Frauenstimmen und Männerstimmen gesprochen haben. Denn es ist wirklich einzigartig, wie diese Frau diese Trauer rübergebracht hat mit ihrer Stimme.
HR: Shadi, ich danke dir vielmals für dieses tolle Gespräch! Du bist großartig.Shadis Hörempfehlungen gibt es hier: Luigi Nono und Hossein Alizadeh:
Spotify Link 1
Spotify Link 2Ihr könnt bald Shadis Komposition „à la recherche de la vérité perdue" (für großes Orchester, 2025)“ live hören:
09. Mai 2025 19:30 | 9. Philharmonisches Konzert des brandenburgischen Staatsorchesters - Konzerthalle Frankfurt (Oder)

Autorin: Hannah Reynolds Bezuijen

“If I am not authentic, then I am not myself”

A quote straight from the books or in this case a quote from the wonderfully talented Maltese
Mezzo: Marvic Monreal. The singer, who started working for AirMalta before giving her music
career a shot, is best known for her beautifully dark yet moving voice. She studied at the Royal
Academy of Music before joining the opera studios of the National Opera London and the
Opera Frankfurt. She has since then embarked on her journey as a freelancer, while navigating
the struggles and hardships that accompany this profession. In this interview we are taking a
peek behind the seemingly perfectly draped curtain of the opera world. From touching the
subject of networking and kissing butts, over why womanhood is the most important support
system one can have, to realizing that sometimes it is the best to just listen.Hannah Reynolds: Marvic, welcome to this interview. I'm right now catching you in between
shows of “Salome” in Florenz actually. How's that going? Are you having a good time?
Marvic Monreal: I enjoy it! I mean it's challenging because it's hard, especially the beginning.
The beginning is usually the hardest and it’s also Strauss (laughs) so it is definitely challenging.
But of course, the size of the role is small, so I'm quite relaxed I would say.
HR: Is this role a debut for you?
MM: The Page? Yes, it is.This link sums up the Salome production in Firenze. Have a look:
Click HereHR: Ok got it! I did some research. I went on the Internet, and I found some old quotes of yours
that you have said in previous interviews, and I would like to see if you now-a-days you still
agree with them or if our opinion has broadened on them or if there's anything you would add.
MM: Okay, my God, go on (laughs).
HR: Ok so the first one was not long ago, it was in November of 2024. You said that working
for AirMalta back then, gave you a set of tools which you still find useful nowadays. Which set
of tools were you talking about? Which set of tools can you use in your job?
MM: I think what I meant back then was that working at the airport really taught me a lot -
especially because it can be a high-stress environment, particularly when there are delays or
frustrated passengers. That experience helped me learn how to manage stress, and I’ve found
that really useful in the rehearsal room.
Maybe “stress” isn’t even the right word - more like the intensity or pressure of certain
situations. For example, when you’re meeting the orchestra for the first time, there’s a certain
tension in the room. It can be a good kind of tension, but you still need to know how to navigate
what you’re feeling without necessarily showing it, because you need to stay composed and
professional.
When I worked outside on the tarmac, dealing with the aircrafts, I had to split my energy into
many different things. And it is similar when you are on stage - where you’re watching the
conductor, staying in the light, keeping count, speaking clearly, and tuning into your
colleagues’ cues all at the same time.
HR: Yeah!
MM: So I think just being around people at the airport - learning how to read them,
understanding their stress levels, figuring out how to answer back – these kind of life lessons
which you do not learn in school.
HR: Absolutely, that makes a lot of sense. I think it's interesting how fields that are completely
unrelated to one another can still sort of feed into one another.
MM: In the beginning, of course, it was hard, because everyone came from a musical
background, and I didn't. But I think once I caught up with the general level of education, the
level of technique, I think it gave me something that made me a bit different.If you would like to read the whole interview, here is the link to the talk from November 2024:
Click HereHR: For sure! Okay, we're moving on to quote number two. July 2021 to Journal.mlt you said:
“Follow your gut. Find time to reflect and have alone, time to understand what you want from
your life. This career requires your 1,000% it can be very draining, but also very rewarding. If
this is your calling, go for it. Keep your feet on the ground. The industry is a volatile and
cutthroat but breathing out for a living is a wonderful thing.” First question, do you still agree
with this?
MM: It is nice to be reminded of this, I should tell myself that now (laughs) because it is all
true. Yeah, I guess it’s tough - it really is. There’s no guarantee with this career, which makes it
tricky. But then there are those moments where it all feels worth it, you know? Like when, after
ten years of hard work, you finally get to the place you’ve been striving for. That kind of
satisfaction is really rewarding.
But we often forget those moments because we’re so caught up in everything else. It takes so
much nowadays. Like today, at this event I was at, we were talking about how being a musician
today isn’t just about playing music anymore. You must think ahead, step outside of the
traditional mold.
As artists, we kind of need to look at what other industries are doing - film, fashion, that sort of
thing and consider how we can adapt, how we can attract new audiences. It’s about staying
visible and relevant. So yes, I still agree with this.
HR: In the same interview you also said “You cannot just know how to sing, you need to be on
it, networking, traveling, learning, it's a 24-hour day job.” Let's maybe, because you already
addressed it a little bit, talk about networking in this industry as a woman. Because generally
speaking, networking is such a bizarre thing to do. You must kiss feet and kiss butts and at the
same time, people are only talking because they just want something from you. The generosity
and the authenticity fall completely behind. What do you think about it?
MM: I think it hasn't happened yet to me, but it will happen. Okay, so I feel like I’m still in a
stage where I’m finding my voice, my identity, you know? I think when we’re younger, we
often have this mindset of, “I’m going to do this on my own.”
But as you grow, you start to realize that’s not really how the world works. Collaboration
matters. And if someone is genuinely hardworking, kind, and a great team player - of course
people will want to work with them. That’s natural. So I don’t necessarily see it as a negative
thing. I think it’s actually necessary, especially for artists. We need to help each other out,
because let’s be honest - politicians or big systems aren’t necessarily going to do that for us. So
if someone deserving gets a bit of a helping hand, I think that’s completely fair.
HR: I think that's a beautiful perspective on it!
MM: Now, when I have to network for myself, I cringe – of course. Some people are much
better at it than others, and that’s just how it is. But I do think there’s a fine line. You don’t
want to be so intimidated by it that you stop yourself from having a simple chat or introducing
yourself. There’s nothing wrong with that at all - it’s just being open.
At the same time, you also colleagues who really overdo it, and you’re like, “Oh wow, I will
never do that.” So like everything in life, it’s about balance. Finding that middle ground where
you’re not holding yourself back, but you’re also not forcing it or being performative.Here you can check out the full interview from July 2021:
Click HereHR: Absolutely, I hear you! In the written interview I will also write a bit about you as a
person. So while knowing this next question might be a little bit stupid, I will still ask it
(laughs). If people were to ask me “How would you describe Marvic in words?” I think I would
describe you as someone who is strong minded, a very brave person and a very emotionally
intelligent person that takes no bullshit-
MM: -God, Hannah. That's so nice to hear, because honestly, this week I’ve been in my head a
bit about all this. I think, as artists, as people we all go through these moments.
For example, this week I was feeling like maybe I’m too soft sometimes. Actually, “soft” might
not be the right word. It’s more that I’m a very sensitive person—highly sensitive, I’d say. And
usually, I’m quite kind and approachable. You’ll often see me being friendly, saying hi, just
being open with people.
But lately I’ve been questioning whether being so approachable sends the wrong message - like
maybe people think I’m too nice, or that I don’t have boundaries. And that worries me, because
while most people are respectful, there are some who might start to push those boundaries, to
test how far they can go.
And then I’m like, “You know what? I’m nice, yes—but that doesn’t mean you can take
advantage.” I can get angry too, and I have a limit. And trust me, you don’t want to see that
side of me.
HR: That is so interesting! Because really what this relates to is the topic of boundaries. Let's
say we would do it the different way around. Let's say you would be very arrogant and non-
approachable and not as “open”, then people would complain, that you are arrogant and
impossible to deal with. But if you're nice and open, they think of you as a naive nice girl, that
people walk all over!
MM: I was thinking about this for two whole days. My end conclusion was that I will never be
an arrogant person, because this is not who I am. If I am not authentic, then I am not myself.
HR: And I mean it's hard either way, because you're too much of anything anyway. You're
either too little of anything, you're too arrogant, you're too hysterical, you're too demanding,
you're too big or too small. You are never going to make everyone happy. That is why I wanted
to talk about this because to me you seem like a strong person, a person who knows who they
are. Obviously, nobody is like that 100% of every day. But now that you have been in this
career, have you seen a development in that regard?
MM: To be honest, like with any career, when you’re just starting out - and I think this is how it
should be - you’re mostly observing and trying to understand how things work. You’re
analysing the dynamics: what happens when, who does what, where things fit.
But the tricky part is that during that learning phase, you sometimes hesitate to make a move
when you actually should have. Because the general mindset at the beginning is, “I’m new
here, so I should stay in the background, play it safe.” And in a way, that’s understandable. But
building the confidence to know when it’s time to step forward and when to hold back and you
know, that takes time. It’s not instant. It’s something you grow into.
HR: So would you say that being strong and standing up for yourself was that something that
just happened automatically, or was it something that you felt you needed to do in order to be
taken seriously?
MM: Well, no - I don’t think there was ever a single moment where I stood up and decided,
“That’s it.” It’s more of a process. These things develop over time, and no one really teaches
you how to navigate them.
For me, it’s been about watching how my colleagues handle similar situations, and just really
getting to know myself. Learning when it’s the right time to speak up, and when it’s better to
hold back. And that takes self-awareness.
If it’s something I feel really strongly about - something I truly care about, then I sometimes
have to push myself and say, “No, I need to speak up now.” It never comes easy, especially if
you’re addressing someone in a position of authority, like a director or a conductor. Of course,
it depends on what relationship you have with the conductor, if there is trust then it’s easier. But
if it’s your first time working with them, it’s a very different dynamic. And that is why I said
already before to trust your instincts. Even just receiving an email. When you read it - your first
reaction is usually the right one. If you read it and feel calm or excited, that’s a good sign. But
if your immediate response is anxiety or unease, that’s a signal too.
HR: That makes a lot of sense. Because we ask ourselves this all the time. Do I actually stand
up for myself and not? And if I do stand up for myself what are going to be the consequences of
that? And are the consequences going to be worth me standing up for myself? Or is it smarter in
this particular case, to stay silent. But then you have a bad conscience for staying silent. It’s
hard.
MM: Which is why it’s so important that, as we grow older or gain more experience, we start to
develop that sense of responsibility. Because if I, as someone just starting out, don’t yet have
the confidence or position to take that step, then you’d hope that someone who’s been in the
industry for, say, seven or ten years would be able to. If that person also does not do something
about it, then no one will. So we kind of owe that to the younger generation as well you know?
Of course, if it’s something extreme or clearly wrong, then yes - you must speak up, no matter
what stage you’re in.
HR: I love that! Especially about the younger generations. I have four fast and last questions for
you. Obviously, you may expand on them and explain them as much as you like. A woman that
inspires you?
MM: I'm just thinking of my agent right now. She not only inspires me, she keeps me sane
(laughs). Because, you know, there are so many incredible women out there and it’s really
beautiful to see women supporting each other.
Right now, for example, in the cast I’m working with, there’s a mezzo who’s more experienced
than I am, and we’ve really connected—we’re like this [gestures closely].
HR: Love it! A woman you believe to be underrated?
MM: Oh, my God, I'm terrible (laughs) There are so many women in my head but I can't find a
name…
HR: It can be a colleague, someone who's just a singer or composer or even from your personal
life who you believe should get more recognition.
MM: I think for me it depends on what you think success is, you know? Success is what makes
you happy and what makes you be able to be you. So I suppose my answer would be any woman that feels the need to have to prove her abilities purely because she is a woman.
HR: Absolutely! Next one: a young girl wants to become a mezzosoprano when she's
older, just like you. What advice do you give her?
MM: I think these days, rather than try to give advice, I'd rather be there to listen.
HR: I love the answer!
MM: Because sometimes you don't have advice. And, again, what might have worked for me,
might not work for you. I'd rather listen and maybe suggest a few things, depending on the
situation. I guess the advice would be to stick to your own feelings, to try to honour your own
person and what your person needs. It's hard, because you also have to fit into the industry but
one thing I would do is tell her the truth. I feel like we did not get that, at least not the full
picture. I would be honest with her and tell her that for a long period of time you barely have a
life. And you have to make sure to find the balance, because otherwise you will learn the hard
way. But I think the young ones need to know how hard it is.
HR: I really love that answer, especially the listening part, because I think listening to that
young girl and what she has to say, it's half of the job. Last question: Is there a listening
recommendation that you have for me? It can be an aria that you love. It can be the
interpretation of another woman singing that area – whatever you want really.
MM: I have this podcast that I listen to. It is about just women and what we go through, also
about women in the Arts. It is called “The She Word”.
HR: That is amazing! Marvic – thank you so much for your time.Here is the link to Marvic`s listening recommendation: an episode from the Podcast The She
Word. This episode is about Young Women in the Arts. Give it a listen:
Spotify Link

Author: Hannah Reynolds Bezuijen

"Sometimes creating a debate is a good thing"

Director Shuang Zou has dedicated her life’s work not to one but to many different fields within the arts. From being raised in a musical household, to studying Film in London, to directing films and plays and operas it becomes very clear that the multi genre is a place Zou feels home. In this interview we talked about the differences between the opera worlds of the east and the west, on finding your way in this industry as a director and that fear is something one should not have time for. I met her in the theatre of the Cultural centre Hong Kong.**Hannah Reynolds: Thank you so much for doing this. For this magazine I get to talk to a lot of women in the music sphere. In most of my recent interviews, my interview partners and I have agreed that most of time, regardless of the fact if they are instrumentalists, composers etc., they are working in more “male-dominated” fields. As someone who is in many of those fields, meaning film, opera, theatre, do you feel a difference within those fields?
Shuang Zou: I think classical music in the artistic directorship field at the moment is a lot of women. Actually, there is a whole new wave of female artistic directors, and I am very fortunate to be one of them. We are connecting and we are trying to speak to each other about new ideas. I have never been defining myself as a woman “something something”. It’s more the job title that leads me to some position where I found out actually everybody else is men (laughs) So that’s that. But also, in this part of the world, China specifically, a lot of stage directors are women.
HR: Amazing.
SZ: I think that we are not really clear about this gender inequality in that sense. We are not so aware of it as a problem. It is just whoever does the job. It is very different from how the west is.
HR: I was about to say. I, as someone from the west, have such a different experience. That is very interesting! I found an interview of yours you did in October 2018 with Opera Wire, Francisco Zalazar did the Interview.
SZ: Yeah, that’s right!
HR: You were talking about Beijing Festival, which you are the artistic director of, and also directing Orfeo. To the question “When you do something new, what are your fears?” you talked about how you are not there to be perfect…
SZ: Still is (laughs)
HR: Still the same (laughs) And you said this great sentence at the end which was “I don’t spend time thinking of my fears”. Now some years later, do you still feel the same about that?**Here you can find the full Opera wire Interview from 2018:Click HereSZ: Recently I experienced a semi-stage production of something, and I got a lot of negative reviews on social media and it was for a reason I completely did not think about. For a reason I completely did not think that it would be a problem at all. I realized actually anyone could say something. And social media is there to expose things that you never thought about. And then the fear came afterwards for about 2 hours, between the first show and the second show. I thought “Omg I am completely messing this up”. And then by the third hour I realized that actually that is not true, there are some good voices too (laughs). Sometimes they just feed you with the bad ones and the good ones come as well. But it is funny how fear can be manipulated. I realized in that case; I probably just don’t read it during the run (laughs). I think it was a lot of people in the theatre sitting in the seats, having different feelings every day, that’s also human. So I think anyone can say anything and I don’t think I fear that much, and I still hold to that statement; I don’t have time for fear. I have to focus on what I believe and if people don’t like it then there may be other people who like it and sometimes creating a debate is a good thing (laughs)
HR: Absolutely! They can coexist and that’s ok. I love that! The next one may be a bit of a simple question, but do you have a favourite opera?
SZ: A favourite opera? Oh my goodness.
HR: It’s hard I know (laughs)
SZ: It’s always the most recent one I have done (laughs). Magic Flute is absolutely my all-time favorite. And pieces like Orfoe, that I have done already. Modern operas I also like, Wozzeck for example. That is also my absolute favourite of modern opera. Also, Rake’s progess that I have done as a semi-stage. These pieces I luckily got the chance to do so I got to experience those, and I don’t mind repeating and doing new productions of the same operas again and again.**If you want to know more about one of Zou’s favourite operas, here you can learn more about Stravinsky’s “Rake’s progress”:Click HereHR: That is important! Do you also possibly have a favourite female lead in an opera?
SZ: Hmm…In terms of dramatic colour maybe I quite like Cio-Cio San from Madame Butterfly. I think she is always quite misunderstood as a weak kind of person but the whole drama is actually based on a cultural misunderstanding and tragedy. And she is the result of self-doubt and misunderstanding and that is a really good dramatic device for a director to tackle. I think with that then everybody else around her makes sense. Otherwise, it would become like a touristy kind of stepping into Japan kind of thing. How Puccini wrote her I think it was very interesting.
HR: I love her so much, I agree! Lastly, I have just three last quick-fire questions: A woman that inspires you?
SZ: Oh my goodness…Too many!
HR: Also a good answer.
SZ: Difficult to say, let me think about it. Let’s go for the other question first.
HR: Sure. That is maybe as tricky but: A woman you believe to be underrated?
SZ: Ooh my goodness. That is too many too (laughs)
HR: That is true (laughs) Third one: A young girl wants to be a director when she is older, just like you. What advice do you give her?
SZ: Just go for it! The story of how I wanted to become a director is quite an interesting story from when I was very young. I said to my dad “I want to be a diplomat.” And my dad asked “Why? There is no politician in your family.” I said, “Is diplomat a politician, I thought it was just going around the world exploring things” (laughs) Very innocent. And then I said maybe not. He said, “What else do you want to do?”, “I will be a conductor”. There are many musicians in my family so he said that would be difficult for a woman, he is a little old-fashioned. “Ok” I said, “then I would like to be an athlete.” But that is maybe not so much for our genetic build (laughs). So, at the end I said, “Ok I will be a director then.” So, it was like the fourth choice (laughs). I think directing is a tough job and I think for me I chose to be in theatre primarily over film even though I was studying film. I think for me I don’t regard myself that much as a director per se.
HR: Interesting.
SZ: I think now a days it is so multi genre. I really love to quote one of my favourite theatre directors Robert Lepage. I read his memoir, and I really loved what he said about directing. He said a director is basically like a Columbus, who tells everybody “There is an island somewhere in the middle of the ocean, do you want to come for a ride?” And then to make those people to trust you and go for an adventure. Maybe you get somewhere, maybe you sink (laughs) but you get somewhere most of the time. So, it’s about working with people. And trying to reach the audience. I think in my earlier years I really tried hard to work with people. Now we are older getting into a real practice on how to connect with our audience. Cause when you are younger you really want to experiment but now it is all about the audience and creating an emotional connection. Whatever we do that is something a director should think about.
HR: Thank you very much for your time!**Here you can find out more about the theatre director Robert Lepage:Click Here

Author: Hannah Reynolds Bezuijen

The invisible carnival of sacrifice

Hong Kong born and raised Soprano Candice Chung earned her Bachelor of Music degree at Manhattan where she studied with Metropolitan Opera’s Mark Oswald and renowned American soprano Ashley Putnam. At Eastman School of Music where she attained her Master of Music degree, she studied with American mezzo-soprano Katherine Ciesinski. In this Interview we talk about the importance of having and being a good teacher, sacrifices in this business and that being confident in what you have is a good thing. We meet in her dressing room of the opera house Hong Kong right before her performance of the Magic Flute.
HR: You are right now doing a production of the Zauberflöte. Yesterday, I had the pleasure of talking to the director of this production, who told me that her idea was to transfer the material of the piece into an eastern sphere. I know that you have some experience juggling the western and eastern spheres. You studied in America, but you were brought up in Hong Kong. How was that experience for you? Have you noticed differences? Were there hardships for you?
CC: Even though I was in New York, it is hard to ignore the fact that I am still an Asian. I remember doing this opera in Eastman, which was set in the 1920s about an American family. “Our town” was about a very normal mondain village life in the US. I am not saying that I needed to be cast for it. I think that maybe one of the reasons why I did not get the part, was the fact that I don’t “look the part”, but I got the cover. I don’t know how real it is, but things like these will happen. When I was in Manhattan there was some stuff going on as well. Discrimination etc. So that’s one of the hardships. And another thing would be that I was born and raised in Hong Kong, so I know I speak really good English, but I am not American, I am not brought up in that culture. That is why I did find it difficult when I first got to New York. I am just not as open as Americans and same goes with all the other Asian classmates. It’s not easy but I learnt so much from it.
HR: I can imagine.Take a look at the Eastman School of Music:Click hereCC: You just have to do it because everyone is doing it and they are doing so well and being surrounded by them also helped. I remember when I was in Manhattan my one teacher was also really sensitive about that. She understood that we are Asians, and we are a little bit more reserved, and she would not expect so much from us but enough so that we would still learn.
HR: You being in Hong Kong and also singing here a lot, is there anything you “prefer” from the “eastern” opera world and business in contrast to the “western” opera business?
CC: I am going to be very honest; I miss being in the States a lot. Sometimes I think it is less about eastern or western but more about the environment. You are in school, everyone is trying to do their best and it is also a very nurturing environment, right? Cause we are all learning. Here in Hong Kong, I get to work with a lot of people who never left Hong Kong. I do find that some might not know what the standard is “out there”, you know what I mean?
HH: Absolutely!
CC: I see a lot of sloppiness in many things, which I think I have gotten sloppy over the years because of that.
HR: Interesting.
CC: I just have to learn to except that. That is why I miss being in the States, working with those people. Soon after I came back, it was Corona, so we did not get to work with a lot of people from overseas. I work a lot with directors and conductors from Hong Kong.
HR: Have you ever worked in Europe before?
CC: No, not in operas. I was very lucky, I got to work with Concertgebouw 2 years ago, very nice, very professional. But it is not an opera.
HR: Would you like to?
CC: I would like to! But there is my family. The reason why I came back was because of my family. And they are also the reason that I am reluctant on moving out even…Because I feel like they are the kind of people who don’t tell you stuff because they don’t want to worry you, so I want to be around, so I know what’s going on. I also don’t think there is a big opera scene in Hong Kong. Of course, Opera Hong Kong is the biggest, but we only do 2 big productions like this Magic Flute two times a year and one small semi-stage production.Here you check out Opera Hong Kong and their upcoming programs:Click hereHR: And concert works?
CC: No, Opera Hong Kong does not do that. We did do some concert tours in Mainland China. It is more of a culture exchange thing. Sometimes there are concerts when there is a big festival like a national day or something like that. But from the two big operas we do, the house usually hires people from overseas for the bigger roles and we get to do the smaller roles. For semi-staged the one in August, they hire us.
HR: I think I am beginning to understand what you are telling me about this business and the differences. That sounds hard…
CC: I mean we do have smaller opera companies, but they are not to this scale. They usually hire from the same circle of people or give it to the younger ones to give them the chance which is also great. The good thing is that I really enjoy teaching, so I am finding joy and satisfaction in teaching as well.
HR: Actually, that is the perfect segway because I was going to talk to you about teaching (laughs).
CC: Great (laughs)
HR: What age do you teach?
CC: I teach privately so it is all ages. I personally do not have a lot of really young kids. Some people mainly teach the really young kids and there are also institutes in Hong Kong like the Universities. I teach in Hong Kong University. I teach only a hand full of young kids, some high school students and then a lot of college or fresh graduates. I also have a lot of adults and amateurs and a lot of them are opera patriots, sponsors of opera Hong Kong for example. They are amateur but I actually really enjoy teaching them. Obviously, they are at an older age, but they really want to sing.
HR: As you know my magazine deals with the topic women in music. When focussing on your girls and women students, what would you say is the main thing or multiple things you want them to remember when they leave your studies?
CC: Using their voice. Our choral scene is really big in Hong Kong. We have the Hong Kong School of Music Festival every single year where Schools will form their own choir and they go and compete. That is how most of us started in this business. They do not sing concert works but the songs that they sing are all about blending, making the right sound…They are pleasant but for me I don’t think it is using their own voice. Because they are kind of manipulating their voices so that they can blend in with each other. That is why when I teach, especially younger girls, I want them to know that this is actually their real voice and use it. And not to sing like you are in a choir. And I guess when they leave my studio, I hope there will be more confident in what they have. Our instruments is our body, and it is ok if you have a smaller voice, its ok because that is your voice. It belongs to you. I also feel like a lot of parents go “Should my student continue learning to sing??” And I am always like; Just learn to use whatever you have now to the fullest.Here you can fin out more about the Hong Kong School of Music Festival:Click hereHR: Let’s jump to a bit of a different topic. This might be a quite basic question. Do you have a favourite female character from an opera? I can be the one you like singing the most or even just a character you think is well written.
CC: Norina from Don Pasquale for sure! And I got to sing it once so that made me very happy. It’s pure girl power, right? She is the one in charge and who executes the plan. And I also really enjoy the fact that her and Ernesto are the main relationship, however you don’t really spend a lot of time around them, it’s more about her, except maybe the duet at the end (laughs).
HR: I love that! I think there are so many female characters that are so beautifully written that are not just painfully in love or just die. The “femme fatales”, the “Salomes” of the opera is what excites me personally. I want to see the female rage.
CC: Because then you get to have fun!
HR: When did you sing Norina?
CC: In the semi-stage in Opera Hong Kong about 2-3 years ago. I was really happy when I got the role. Originally, I was not auditioning for that role. But when they heard me, they decided that I would be good for a Norina.2019 the opera house Zürich did a production of Don Pasquale. Here is the link to a conversation with the director Christof Loy about the piece and this production:Click hereHR: I have 4 fast questions to wrap up this Interview. If you do not have an immediate answer, you can get back to me no problem. A woman that inspires you?
CC: I do not have any one specific, but I really appreciate it when a woman is just genuine to who she is. And there are so many of these women. I feel myself drawn to them more and wanting to be around them.
HR: I find that so interesting, because you are not the first one who has told me this. Every time I ask this question, I find it great what feedback you get. Often the response is “there is just too many amazing women” …
CC: You cannot choose just one.
HR: Next question. A woman you believe to be underrated?
CC: There are also so many, that is really difficult. And I think is just sad that they do not get their opportunity. Even a lot of my students. There is just something about them that makes me want to encourage them to go on this route, but this route is also difficult. I feel like if people are given more opportunities, then people get to see that.
HR: We kind of touched on the next question before earlier. A young girl wants to be a soprano when she is older, just like you. What advice do you give her?
CC: I would probably think..don’t (laughs). You have to love it so much and work so hard! I am not the kind of person who works like crazy. I am lazy, I do have to admit. But I think if you want to be successful, even though there are so many definitions of what success is, you have to be willing to sacrifice a lot. For me, coming back was a sacrifice. If I would want to keep on going, I would have to sacrifice other things as well. You have to be willing to do that. And if you want t be at the very top, you have to know that there are other people that are willing to sacrifice more than you. It is a cutthroat industry.
HR: Last question. Do you have any listening recommendations for the people reading this Interview? I can be truly anything, from an opera that you love to an interpretation of a song…
CC: Lately I have learned about this song. It is a Cantonese song that translates to Invisible carnival. I really like the lyrics of this song. It is talking about how there is always an invisible carnival in everyone’s heart. And you just need to build it. I believe the song was written for people who left Hong Kong saying that it is ok to start a brand-new life somewhere else, you just need to build it brick by brick by what your heart tells you. It just takes time.
HR: Thank you so much for your time!Here you can find Candice listening recommendation, enjoy!:Click here

Author: Hannah Reynolds Bezuijen

"The art of music needs women’s intuition, sensitivity, and courage — it is a lesser art without"– Nadia Boulanger

Eine weniger Kunst. Eine an Tiefe, Wärme, Diversität und Stil ärmere Kunst. Eine an diesen Facetten reichere Kunst und mehr
schenken Frauen der Musikwelt, egal ob als Komponistinnen, Instrumentalistinnen und Interpretinnen. HER:töne soll nichts Weiteres, als diesen Frauen eine Plattform zu widmen.Was ist HER:töne?Ein Online-Magazine, welches sich mit Themen rund um „Women in Music“ auseinandersetzt. Von
Interviews mit Frauen der Musikbranche, über Portraits von Frauen, die in der Musikwelt unsichtbare
Spuren hinterlassen haben, bis hin zu Artikeln, Rezensionen und Kritiken über Werke von und
Interpretationen durch Frauen. Von (noch) unbekannten Namen, bis hin zu den einschneidendsten
Impulsgeberinnen der Musikgeschichte.Was will HER:töne?Eine Plattform sein und aufmerksam machen auf: Künstlerinnen und ihre Werke, ihre Interpretationen,
ihre Geschichten, ihre Mühen, ihre Krisen, ihre Erfolge, ihre Karrieren.Warum zweisprachig?Ich hatte das große Glück mehrsprachig aufwachsen zu dürfen. Öfter als seltener stellte sich das
Können vieler Sprachen als Vorteil heraus. Dennoch viel und fällt es mir immer noch schwer mich beim
Schreiben für eine Sprache zu entscheiden. Der Druck mich für eine Sprache entscheiden zu müssen,
löste in mir den Wunsch aus, diesen Zwiespalt in sein Gegenteil zu verkehren und diese Zerrissenheit
als Chance zu sehen. Denn zum Glück gibt es viele Menschen wie mich. Viele Menschen, bei denen
sich die Zunge dreht und wendet und gerade dann im wichtigen Klimax des Satzes fällt einem nur
das englische Wort ein. Für alle diejenigen also die sich nicht entscheiden wollen, für die gibt es
dieses Magazin zweisprachig.Zu meiner Person:Mein Name ist Hannah Reynolds Bezuijen und ich bin tätig in der Opern -und Konzertdramaturgie
und im Klassik-Journalismus. Ich bin im frühen Alter zum Klavierspiel und Chor gekommen und war
mein Leben lang umringt mit Musik. Des Weiteren hatte ich mein Leben lang das große Glück, von
großartigen, starken und talentierten Frauen umgeben zu sein. Ich habe an der Philipps-Universität
Marburg Musikwissenschaften mit Kunst – und Medienwissenschaft studiert, bevor ich nach Berlin
gezogen bin. Nach Stationen in der Musikredaktion des BBR, in der Dramaturgie der Staatsoper Unter
den Linden und nun bei den Berliner Philharmonikern steht für mich eins fest: I love women in music
und sie brauchen mehr Bühne. Willkommen!

"The art of music needs women’s intuition, sensitivity, and courage — it is a lesser art without"– Nadia Boulanger

A lesser art. An art poorer in depth, warmth, diversity and style. Women give these dimensions of warmth and depth and much more to the
world of music, whether as composers, instrumentalists or performers.
HER:töne aims to do nothing more than dedicate a platform to these women.What is HER:töne?A Online-Magazine that deals with topics related to ‘Women in Music’. From interviews with women in
the music industry, to portraits of women who have left invisible traces in the music world, to articles,
reviews and critiques of works and interpretations by women. From (still) unknown names to the
most influential women in music history.What does HER:töne want?To be a platform and draw attention to: Women artists and their works, their interpretations, their
stories, their struggles, their crises, their successes, their careers.Why bilingual?I was very lucky to grow up multilingual. More often than not, knowing many languages turned out to
be an advantage. Nevertheless, it was and still is difficult for me to decide in favour of one language
when writing. The pressure of having to choose a language made me want to turn this dichotomy into
its opposite and see it as an opportunity. Fortunately, there are many people like me. Lots of people
whose tongues twist and turn and just then, in the important climax of the sentence, only the English
word comes to mind. So for all those who don't want to decide, this magazine is bilingual.About me:My name is Hannah Reynolds Bezuijen and I work in opera and concert dramaturgy and classical
music journalism. I started playing the piano and choir at an early age and have been surrounded by
music all my life. I have also been very fortunate to be surrounded by great, strong and talented women
all my life. I studied musicology with art and media studies at the Philipps University in Marburg
before moving to Berlin. After working in the music editorial department of the BBR, in the
dramaturgy department of the Staatsoper Unter den Linden and now with the Berliner Philharmoniker,
one thing is certain for me: I love women in music, and they need a bigger platform. Welcome!To my piano teacher, who gave me an understanding of what music can do and let me play my first
recitals. To my choir teacher who made me fall in love with theatre and the stage. To my professors
who taught me all I know about music and who guided me through university with grace and patience.
To the women I was lucky enough to meet all around the world that are the most incredible forces of
nature. And lastly, thank you to my mom for always singing and dancing with me. For bringing me to
my first piano lesson and to choir and theatre. For showing me opera and musicals and laughter and
for being the greatest example of a brave and beautiful woman with so much to offer.

What to do in: June

08. Juni
Gorki Theater
Mothers – A Song for Wartime
Ein Chortheaterstück von Marta Gornicka
Frauen, die Krieg, Gewalt und Verfolgung überlebt haben, erzählen in einem kollektiven, performativen Klangkörper ihre Geschichten. Unterstützt von der Chorus of Women Stiftung – politisch, radikal und berührend.

09. Juni
Konzerthaus Berlin
Orgelmatinee zu Pfingsten
Organistin: Sunkyung Noh
Ein klangvoller Vormittag mit Werken von Bach, Tunder, Mendelssohn, Isang Yun, Messiaen u. a. – eindrucksvoll interpretiert von der südkoreanischen Organistin Sunkyung Noh.

14. Juni
Komische Oper im Schillertheater
Liederabend Lonely House
Mit Katharine Mehrling & Barrie Kosky
Ein atmosphärisches Konzert voller Gefühl mit Liedern von Kurt Weill – zwischen Chanson, Broadway und Weimarer Moderne. Charismatisch, intim, theatral.

15. Juni
Blackmore’s Musikzimmer
Abschlusskonzert Cello-Meisterkurs
Mit Studierenden von Prof. Tatjana Vassiljeva
Nach einer intensiven Kurswoche zeigen junge Cellistinnen und Cellisten ihre Kunst – unter Anleitung einer der führenden Cellistinnen Europas.Pierre-Boulez-Saal
„Nina“, eine interdisziplinäre Performance als Hommage an Nina Simone. Die Performance singt und spricht die Sopranistin Claron McFadden.

19. Juni
Staatsoper Unter den Linden
Premiere Cassandra
Musikalische Leitung: Anja Bihlmaier
Inszenierung: Marie-Eve Signeyrole
Kostüm: Yashi
Ein eindrucksvolles Opernprojekt mit starker weiblicher Handschrift: Eine moderne Auseinandersetzung mit der Figur der Cassandra, mythologisch aufgeladen und ästhetisch eindrucksvoll umgesetzt.

22. Juni
DSO Berlin in der Philharmonie
Dirigentin: Marie Jacquot
Solistin: Midori (Violine)
Programm: Vivian Fung – Earworms, Dvořák – Violinkonzert a-Moll op. 53, Amy Beach – Gaelic Symphony
From women and through women. Ein klanglich vielseitiger Abend mit drei Komponistinnen und Interpreten auf Weltniveau – kraftvoll, kontrastreich und selten gehört.

27. Juni
Deutsche Oper Berlin
Premiere: Lash – Oper von Rebecca Saunders
Die erste Oper der renommierten Komponistin feiert Uraufführung: Ein eindringlicher Monolog über Verlust, Körperlichkeit, Tod und Sinnsuche – kompromisslos in Sprache, Klang und Form. Inszeniert als radikaler Erfahrungsraum zwischen Musiktheater und existenziellem Ritual.

What to do in: Mai

07. Mai
Staatsoper Unter den Linden
Les pêcheurs de perles von Bizet
Dirigentin: Giedrė Šlekytė
Mit Präzision und Eleganz bringt die litauische Dirigentin Bizets frühes Meisterwerk auf die
Bühne – ein selten gespieltes Juwel voller Melodik und dramatischer Spannung.Deutsche Oper Berlin
Liederabend – Trinke Seele! Trinke Einsamkeit!
Mit Lesung von Dilek Mayatürk
Ein poetisch-musikalischer Abend mit Liedern von Richard Strauss, Alban Berg und Aribert
Reimann, eingebettet in Texte der Berliner Autorin. Zwischen Wort und Klang, Innenwelt
und Öffentlichkeit.

09. Mai
Konzerthalle Frankfurt (Oder)
Uraufführung von à la recherche de la vérité perdue
Komposition: Shadi Kassaee
Das Brandenburgische Staatsorchester bringt ein neues Werk der iranisch-deutschen
Komponistin auf die Bühne – ein Stück über Wahrheitssuche, Identität und künstlerische
Unabhängigkeit.

11. Mai
Berliner Philharmonie (Orgelmatinee)
Orgel: Zuzana Ferjenčiková
Ein faszinierendes Solorezital mit Werken von Liszt, Mozart, Tschaikowsky, Prokofjew und
Mussorgsky – interpretiert von einer der führenden Organistinnen Europas.

14. & 20. Mai
Deutsche Oper Berlin
Written on Skin von George Benjamin
Inszenierung: Katie Mitchell
Die gefeierte britische Regisseurin bringt das vielschichtige Musikdrama in einer bildstarken,
feministischen Inszenierung auf die Bühne – intensiv, modern, berührend.

17. Mai
St. Elisabeth-Kirche Berlin
24h Komponistinnen Piano-Marathon*
Mit Pianistin Fidan Aghayeva-Edler, Sopranistin Nina Guo, Schauspielerin und bildender
Künstlerin Mareike Hein sowie Regisseurin Teresa Reiber.
Inspiriert von Performance-Ikonen wie Marina Abramovic, Yoko Ono oder Meredith Monk
entsteht ein vielstimmiger Echoraum für Musik, Literatur und Körperkunst von Frauen*. Ein
außergewöhnliches Format – experimentell, offen und radikal.

21. Mai
Berliner Philharmonie
Klavierabend mit Mitsuko Uchida
Eine der bedeutendsten Pianistinnen unserer Zeit ist zurück in Berlin. Mit unverwechselbarer
Tiefe und Klarheit interpretiert sie Werke von Mozart, Schubert oder Beethoven – ein Abend
voller musikalischer Poesie und künstlerischer Präsenz.

26. Mai
Deutsche Oper Berlin
Gespräch mit der Komponistin Rebecca Saunders: Unterwegs zu einer neuen Oper: Mit
Haut und Haaren?
Was bewegt eine Komponistin, wenn sie eine neue Oper erschafft? Ein seltener Einblick in
die Denk- und Arbeitsweise einer der spannendsten Komponistinnen unserer Zeit.

28. Mai
Konzerthaus Berlin
Violine: Sonoko Miriam Welde
In den charmanten Espresso-Konzerten trifft Musik auf Mittagspause. Die norwegische
Geigerin bringt feine Klangkunst ins Konzerthaus – ein Kurzkonzert mit Tiefe.

29. Mai
Konzerthaus Berlin
Orgel: Angela Metzger
Ein facettenreiches Programm mit Musik von Camille Saint-Saëns, Nadia Boulanger, Philipp
Maintz und Max Reger – virtuos, modern und historisch sensibel interpretiert.

Happy Birthday...

Happy Birthday: Shena Fraser

---

Happy Birthday: Shena Fraser

Today we remember the wonderfully talented Scottish pianist and composer, Shena Eleanor Fraser, on her 115th birthday. Fraser was the woman with many names and faces. The educator, the writer, the musician. The one who liked to play her part in the shadows of the music world while doing so much for the visibility of women and young people. Born in Stirling, Scotland, as the daughter of a
Chartered Accountant, she received a private education at Queen Margaret’s School in Scarborough. Before becoming the pianist and composer that we know today, Fraser studied violin alongside receiving a teaching diploma in violin. Combining working as a musician while teaching, would accompany her for the rest of her life and spark a fierce and important love for her. Later she received the opportunity to study piano performance and composition at the Royal College of Music, London under Henry Wilson and Herbert Howells. She debuted with a piano recital at the Grotian Hall in London in the year 1934.She was a simple person, who preferred the quiet and the humming in the
distance. Almost unnoticeably she created works, music and opportunities for women and children, whose substance we may still enjoy today. As a music advisor to the National federation of Womens’s Institutes and founder of the Faversham Subscription Concerts Society for the funding of young performers, Fraser composed over 100 pieces for women’s voices and educational pieces for piano.
Too modest, to developed for this time period, the composer kept quite and published a lot of her works under the synonym name Sebastian Scott. Even though it is not quite clear, why she chose to only use the name sporadically, her instrumental and vocal works were performed by amateur performers and choirs, regardless under which name she chose to publish it. She continued to give private piano lessons for the rest of her life.Furthermore, she was a tutor and advisor for conducting to the Talbot-Lampson School for Conductors and Accompanists, who she was later made an Honorary
member of. She served as a member of the Kent Music committee while being a member of the Composers Guild of Great Britain, the Incorporated Society of Musicians and the Royal Musical Association. Since those collaborations seemed to not be enough for Fraser, she founded a summer school for pianists together with the renowned influential music educator Yvonne Enoch and wrote three books about the topic of Aural Training. She was a wife to Laurence Neame, a brewery director, who she married in Kent in 1934. She was a mother to three sons and one daughter and the grandmother to four grandchildren. She was everything at once and seemed to have more hours in a day than
most. She was a pioneer in the world of classical music who was able to generate momentum for women and young people within the industry while sharing the destiny of being a woman herself.Here you can listen to one of her later works the Hebridean lullaby:
Click here